en términos de evolución, la especie Homo sapiens es extremadamente exitoso. Las poblaciones de otras especies que están posicionadas de manera similar a nosotros en la cadena alimentaria tienden a alcanzar un máximo de alrededor de 20 millones. Nosotros, por el contrario, nos tomó solo 120,000 años alcanzar nuestros primeros mil millones de miembros, y luego solo necesitamosotros 206 años para agregar 6 mil millones más. Según la División de Población de las Naciones Unidas, nuestra población alcanzará los 7 mil millones el 31 de octubre, y aunque las tasas de fertilidad han comenzado a disminuir en gran parte del mundo, todavía se proyecta que alcancemos 9mil millones para mediados de siglo y estabilizarse en alrededor de 10 mil millones para 2100.
Un panel de académicos se reunió en el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia el lunes 17 de octubre para discutir los impactos de la explosión demográfica humana, incluidas las formas en que cambiará la faz de la Tierra este siglo. Aquí están cinco cambios sorprendentes usted, o sus hijos o nietos, pueden esperar ver.
personas cambiantes
Actualmente, es un hecho bien conocido que China es el país más poblado del mundo y que África, aunque plagada de problemas, no está necesariamente superpoblada considerando su tamaño. Estos hechos cambiarán drásticamente. La política de un solo hijo de China hafrenó significativamente su crecimiento, mientras que en algunos países africanos, la mujer promedio da a luz a más de 7 hijos. [ ¿Cuántas personas puede apoyar la Tierra? ]
Según Joel Cohen, biólogo de población de la Universidad de Columbia y orador principal en la conferencia del lunes, la población de India superará a la de China alrededor de 2020, y la de África subsahariana superará a la de India en 2040. Además, "En 1950, hubo tres oportunidadestantos europeos como africanos subsaharianos. Para 2100, habrá cinco africanos subsaharianos por cada europeo. Eso es un cambio de 15 veces en la proporción ", dijo Cohen." ¿Se imagina que eso podría tener un impacto, geopolíticamentey sobre la migración internacional? "
Jean-Marie Guehenno, ex Subsecretario General de Operaciones de Mantenimiento de la Paz de la ONU y director del Centro para la Resolución de Conflictos Internacionales de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Columbia, dijo que la migración de personas de África a Europa presentará un gran desafío enen el futuro cercano. "Puedes verlo como un enorme potencial desde un punto de vista europeo ... o puedes decir, '[África] es un continente que todavía tiene un 15 por ciento que no va a la escuela', y eso puede verse comouna amenaza ", dijo Guehenno." ¿Cómo va a gestionar esa inmigración para que este continente europeo envejecido se beneficie de ella mientras la gestiona? Esa será una gran pregunta ".
Urbanización
A nivel mundial, el número de personas que viven en áreas urbanas igualó y luego superó al número de habitantes rurales en algún momento de los últimos dos años. La tendencia continuará. Según Cohen, el número de personas que viven en ciudades Pasará de 3.500 millones en la actualidad a 6.300 millones en 2050. Esta tasa de urbanización equivale a "la construcción de una ciudad de un millón de personas cada cinco días a partir de ahora durante los próximos 40 años", dijo.
Por supuesto, las ciudades nuevas no tienden a construirse; en cambio, las ciudades que ya existen tienden a hincharse. Guehenno argumenta que las megaciudades se vuelven caóticas. "La urbanización va a cambiar la cara del conflicto en gran medida. Cuando vivesen las ciudades pequeñas y las zonas rurales, hay todo tipo de mecanismos tradicionales de resolución de conflictos. No todos son agradables, pero crean una especie de equilibrio estable ", dijo." Con las megaciudades que se ven ahora en África, comoMonrovia Liberia y Kinshasa República del Congo, vemos ciudades donde las dinámicas ya no están bajo control o se han perdido. Creo que nos dirigimos hacia nuevos tipos de conflictos, conflictos urbanos, y realmente no lo hemos hecho.pensé en las implicaciones de eso ".
Guerras de agua
No solo se ha disparado la población humana en los últimos dos siglos, sino que el consumo de recursos por persona, especialmente en las naciones industrializadas, ha crecido exponencialmente. Los científicos creen que la escasez de recursos provocará una escalada de conflictos durante este siglo, y lo haráensanchar el abismo entre ricos y pobres - los que tienen y los que no tienen.
Ningún recurso es más valioso y vital que agua y, según el economista Jeffrey Sachs, director del Earth Institute en Columbia, ya hay partes del mundo que, debido al clima que cambia rápidamente, se encuentran en un punto de crisis severa ". Tomemos el Cuerno de África, por ejemplo.: La población de Somalia se ha multiplicado aproximadamente por cinco desde mediados del siglo XX ", dijo Sachs." Las precipitaciones han disminuido aproximadamente un 25 por ciento durante el último cuarto de siglo. Hay una hambruna devastadora en este momento después de dos años de ausencia total de lluvias, y[existe] la posibilidad de que esto esté entrando en un período de cambio climático a largo plazo ".
Los conflictos por la escasez de agua probablemente se desarrollarán como una guerra de clases, dijo Upmanu Lall, director del Columbia Water Center. "La desigualdad en la riqueza tiende a crecer a medida que crece la población de un país, y este es un punto muy importante a tener en cuenta porque el consumo per cápitade recursos ha aumentado drásticamente. Combine eso con la desigualdad en los ingresos y combínelo con [el problema de] la disponibilidad de agua ", dijo Lall. [ ¿Cuánta agua hay en la tierra? ]
Cuando sumas todo, obtienes esta terrible imagen: a medida que la población crece, hay menos agua por persona. Mientras tanto, el se amplía la brecha entre ricos y pobres , y los ricos demandan más recursos para adaptarse a sus estilos de vida. Inevitablemente, se apoderarán del agua y otros recursos de los pobres. Con toda probabilidad, dijo Lall, esto conducirá a desafíos y tal vez a conflictos de clases.
Energía futura
Actualmente, no se extrae suficiente energía de fuentes conocidas de combustibles fósiles para sustentar a 10 mil millones de personas. Esto significa que los humanos se verán obligados a recurrir a una nueva fuente de energía antes de fin de siglo. Sin embargo, es un misteriocuál será esa nueva fuente.
"La energía es el recurso básico que subyace a todos los demás", dijo Klaus Lackner, director del Centro Lenfest para la Energía Sostenible. "Y en realidad, la tecnología no está lista para resolver el problema [energético]. Sabemos que hay mucha energíaen solar, en nuclear, en el propio carbono - en carbono fósil - probablemente durante 100 o 200 años si estamos dispuestos a limpiar después de nosotros mismos y pagar más para que eso suceda. Pero ninguna de estas tecnologías está lista. La energía solar tiene sus problemas y sigue siendo demasiado cara ".
El almacenamiento de carbono, una tecnología que evita que el dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero escapen a la atmósfera cuando se queman combustibles fósiles, todavía está en la mesa de dibujo, aunque parece posible, agregó. "Y por último, la energía nuclear: siestábamos apostando por eso, es posible que simplemente hayamos perdido ese ", dijo Lackner, refiriéndose al desastre nuclear en Fukushima, Japón, a principios de este año.
"Permítanme darles una idea de lo grande que es hoy nuestro consumo de energía: en Nueva Jersey, el consumo de energía excede la productividad fotosintética de la misma área si se dejara prístina", dijo Lackner. "Tenemos que contar con la ayuda de la tecnologíaSoy optimista ... que las tecnologías se pueden desarrollar para resolver estos problemas ... pero soy pesimista porque carecemos de las estructuras sociales que nos permitirían emplear estas tecnologías, y muy bien podríamos caer en nuestras propias caras ".
En resumen, el futuro coincidirá con una de estas dos imágenes: o alguna forma nueva y superior de extracción de energía como paneles solares altamente eficientes se generalizará, o la tecnología, o su implementación, fallará y la humanidad fallará.enfrentan una gran crisis energética.
extinciones masivas
A medida que los humanos se propagan, dejamos poco espacio o recursos para otras especies. "Hay buena evidencia de que estamos en la sexta extinción masiva de especies de la historia del planeta, debido a la increíble cantidad de producción primaria que consideramos como unespecies para mantener a 7 mil millones de nosotros ", dijo Sachs.
Aparte de la falta de tierra y recursos que quedan para otras especies, también hemos provocado cambios rápidos en el clima global, que muchos de ellos no pueden hacer frente. Algunos biólogos creen que con la tasa actual de extinción, el 75 por ciento de losLas especies del planeta desaparecerán en los próximos 300 a 2000 años. Estas desapariciones ya han comenzado y los eventos de extinción serán cada vez más comunes a lo largo del siglo. [ 10 especies que probablemente acabará con la explosión de nuestra población ]
Esta historia fue proporcionada por Pequeños misterios de la vida , un sitio hermano de LiveScience. Siga a Natalie Wolchover en Twitter @ nattyover . Siga los pequeños misterios de la vida en Twitter @ todos los misterios , luego únase a nosotros Facebook .