Materia cerebral
A lo largo de la historia, el cerebro humano ha sido notablemente bueno para descartarse a sí mismo. Todos, desde los antiguos egipcios hasta Aristóteles, han minimizado el papel de las cosas misteriosas entre nuestros oídos. El famoso anatomista Galen le dio crédito al cerebro como comandante del movimiento y el habla, pero inclusohizo a un lado la materia blanca y gris, pensando que los ventrículos llenos de líquido dentro del cerebro hacían la mayor parte del trabajo.
Los cerebros humanos son grandes ...
El cerebro adulto promedio pesa un poco menos de 3 libras entre 1.3 y 1.4 kilogramos. Algunos neurocirujanos describen la textura de una vida cerebro como el de la pasta de dientes, pero según la neurocirujana Katrina Firlik, se puede encontrar una mejor analogía en la tienda local de alimentos saludables.
"[El cerebro] no se propaga como la pasta de dientes. No se adhiere a los dedos como lo hace la pasta de dientes", escribe Firlik en sus memorias, "Otro día en el lóbulo frontal: un neurocirujano expone la vida en el interior"Random House, 2006." El tofu, la variedad suave, si conoces el tofu, puede ser una comparación más precisa ".
Si no está encantado con esa descripción, considere esto: alrededor del 80 por ciento del contenido de su cráneo es cerebro, mientras que cantidades iguales de sangre y líquido cefalorraquídeo, el líquido transparente que amortigua el tejido neural, constituyen el resto. Sisi mezclara todo ese cerebro, sangre y líquido, llegaría a aproximadamente 1,7 litros, o no lo suficiente para llenar una botella de refresco de 2 litros.
... Pero se están haciendo más pequeños
No se envanezca demasiado con su cerebro del tamaño de una botella de refresco. Hace 5.000 años, los humanos tenían cerebros que eran aún más grandes.
"Sabemos por datos arqueológicos que prácticamente en todos los lugares donde podemos medir: Europa, China, Sudáfrica, Australia. los cerebros se han encogido aproximadamente 9 pulgadas cúbicas 150 centímetros cúbicos, de un promedio de aproximadamente 82 pulgadas 3 1350 cm 3 .Eso es aproximadamente el 10 por ciento ", dijo el paleoantropólogo John Hawks de la Universidad de Wisconsin en Madison a WordsSideKick.com en 2009.
Los investigadores no saben por qué los cerebros se están encogiendo, pero algunos teorizan que están evolucionando para ser más eficientes. Otros piensan que nuestros cráneos se están haciendo más pequeños porque nuestras dietas incluyen alimentos más fáciles de masticar y mandíbulas tan grandes y fuertes ya no sonnecesario.
Cualquiera que sea la razón tamaño del cerebro no se correlaciona directamente con el intelecto, por lo que no hay evidencia de que el hombre antiguo fuera más inteligente que los humanos de hoy.
Nuestros cerebros queman energía
El cerebro moderno consume energía. El órgano representa aproximadamente el 2 por ciento del peso corporal, pero utiliza aproximadamente el 20 por ciento del oxígeno en nuestra sangre y el 25 por ciento de la glucosa azúcares que circula en nuestro torrente sanguíneo, según elColegio Americano de Neuropsicofarmacología.
Estos requisitos energéticos han provocado un debate entre los antropólogos sobre lo que impulsó la evolución de grandes cerebros en primer lugar. Muchos investigadores dan crédito a la carne, citando evidencia de caza en nuestros primeros ancestros. Pero la carne habría sido una fuente de alimento poco confiable, dicen otros científicos. Un estudio de 2007 publicado en Proceedings of the National Academy of Science encontró queLos chimpancés de hoy en día saben cómo cavar en busca de tubérculos ricos en calorías en la sabana. Quizás nuestros antepasados hicieron lo mismo, aumentando su capacidad intelectual con verduras.
En cuanto a lo que motivó al cerebro a aumentar de tamaño, hay tres hipótesis principales: el cambio climático, las demandas de la ecología y la competencia social.
Las arrugas nos hacen inteligentes
¿Cuál es el secreto de la inteligencia de nuestra especie? La respuesta puede ser arrugas. La superficie del cerebro humano está rodeada de profundas fisuras, surcos más pequeños llamados surcos y crestas llamadas circunvoluciones. Esta superficie se llama corteza cerebral y es el hogar dealrededor de 100 mil millones de neuronas o células nerviosas.
La superficie serpenteante doblada permite que el cerebro se acumule en más área de superficie, y por lo tanto, más poder de procesamiento, en los límites limitados del cráneo. Nuestro parientes de primates muestran diversos grados de convolución en sus cerebros, al igual que otras criaturas inteligentes como los elefantes. De hecho, la investigación realizada por la neurocientífica Lori Marino de la Universidad de Emory ha encontrado que los delfines tienen arrugas cerebrales aún más pronunciadas que los humanos.
La mayoría de nuestras células cerebrales no son neuronas
El viejo dicho de que usamos solo el 10 por ciento de nuestra capacidad intelectual no es cierto, pero ahora sabemos que las neuronas constituyen solo el 10 por ciento de nuestras células cerebrales.
El otro 90 por ciento, que representa aproximadamente la mitad del peso del cerebro, se llama glía, que significa "pegamento" en griego. Los neurocientíficos solían pensar que la glía era simplemente la sustancia pegajosa que mantiene unidas a las neuronas. Pero una investigación reciente ha demostrado queUn artículo de 2005 en la revista Current Opinions in Neurobiology expuso las funciones de estas células anónimas, que van desde eliminar el exceso de neurotransmisores hasta proporcionar protección inmunológica y promover y modular el crecimiento y la función de las sinapsis las sinapsis son las. conexiones entre neuronas . Resulta que la mayoría silenciosa no es tan silenciosa después de todo.
El cerebro es un club exclusivo
Al igual que los gorilas de un club nocturno, un conjunto de células en el sistema sanguíneo del cerebro, llamado barrera hematoencefálica, permite que solo unas pocas moléculas entren en el santuario interno del sistema nervioso: el cerebro. Los capilares que alimentan el cerebro están revestidos concélulas muy unidas, que mantienen alejadas las moléculas grandes. Las proteínas especiales en la barrera transportan los nutrientes y sustancias necesarios al cerebro. Solo unos pocos logran pasar.
La barrera hematoencefálica protege el cerebro, pero también puede impedir la entrada de medicamentos que salvan vidas. Médicos que tratan de tratar tumores cerebrales puede usar medicamentos para abrir las uniones entre las células, pero eso deja al cerebro temporalmente vulnerable a las infecciones. Una nueva forma de hacer pasar los medicamentos más allá de la barrera podría ser la nanotecnología. Un estudio de 2009 publicado en la revista Cancer Research mostró que las nanopartículas especialmente diseñadaspueden cruzar la barrera y adherirse al tejido tumoral. En el futuro, la combinación de nanopartículas con fármacos de quimioterapia podría ser una forma de atacar los tumores.
El cerebro comienza como un tubo
La base para el cerebro se establece temprano. Tres semanas después de la concepción, una capa de células embrionarias llamada placa neural se pliega y se fusiona en el tubo neural. Este tejido se convertirá en el sistema nervioso central.
El tubo neural crece y se diferencia durante el primer trimestre. Cuando las células se diferencian, se especializan en varios tejidos necesarios para crear partes del cuerpo. No es hasta el segundo trimestre que la glía y las neuronas comienzan a formarse. El cerebro noarrugas hasta incluso más tarde. A las 24 semanas, la resonancia magnética muestra solo algunos surcos nacientes en la superficie lisa del cerebro fetal, según un estudio de 2000 publicado en la revista Radiology. A medida que el tercer trimestre comienza en la semana 26, los surcosprofundizar y el cerebro comienza a parecerse más al de un recién nacido.
Los cerebros de los adolescentes no están completamente formados
Los padres de adolescentes tercos se regocijan, o al menos se relajan: Eso actitud adolescente proviene, en parte, de los caprichos del desarrollo del cerebro.
La materia gris del cerebro alcanza su punto máximo justo antes de la pubertad y se reduce a lo largo de la adolescencia, y algunos de los desarrollos más dramáticos ocurren en los lóbulos frontales, la sede del juicio y la toma de decisiones.
Un estudio de 2005 publicado en la revista Child Development descubrió que las partes del cerebro responsables de la multitarea no maduran completamente hasta que tenemos 16 o 17 años. Y una investigación presentada en el Festival de Ciencias de BA en 2006 reveló que los adolescentesTambién tienen una excusa neuronal para el egocentrismo. Al considerar una acción que afectaría a otros, los adolescentes eran menos propensos que los adultos a usar la corteza prefrontal medial, un área asociada con la empatía y la culpa. Los adolescentes aprenden la empatía al practicar la socialización, dijeron los investigadores. Tanto para castigarlos hasta que tengan 20.
Los cerebros nunca dejan de cambiar
La sabiduría científica alguna vez sostuvo que una vez que llegas a la edad adulta, tu cerebro pierde toda capacidad para formar nuevas conexiones neuronales. Se pensaba que esta capacidad, llamada plasticidad, se limitaba a la infancia y la niñez.
Incorrecto. Un estudio de 2007 sobre una paciente con accidente cerebrovascular encontró que ella el cerebro se había adaptado al daño a los nervios que transporta información visual extrayendo información similar de otros nervios. Esto siguió a varios estudios que mostraban que los ratones adultos podían formar nuevas neuronas. Estudios posteriores encontraron más evidencia de que las neuronas humanas establecen nuevas conexiones en la edad adulta; mientras tanto, la investigación sobre la meditación mostró que el entrenamiento mental intensopuede cambiar tanto la estructura como la función del cerebro.
Las mujeres no son de Venus después de todo
La cultura popular nos dice que las mujeres y cerebros de hombres son simplemente diferentes. Es cierto que las hormonas masculinas y femeninas afectan el desarrollo del cerebro de manera diferente, y los estudios de imágenes han encontrado diferencias cerebrales en la forma en que las mujeres y los hombres sienten dolor, toman decisiones sociales y afrontan el estrés. Hasta qué punto estas diferencias son genéticasversus moldeado por la experiencia - el viejo debate naturaleza versus crianza - es desconocido.
Pero en su mayor parte, los cerebros y la capacidad intelectual masculinos y femeninos son similares. Un análisis de la investigación de 2005 de American Psychologist sobre las diferencias de género encontró que en el 78 por ciento de las diferencias de género reportadas en otros estudios, el efecto del género en el comportamiento fueen el rango pequeño o cercano a cero. Y estudios recientes han desmentido los mitos sobre las habilidades divergentes de los géneros. Un estudio publicado en el Boletín Psicológico de enero de 2010 analizó casi medio millón de niños y niñas de 69 países y no encontró ninguna brecha en la capacidad matemática . Centrarse en nuestras diferencias puede dar lugar a títulos de libros pegadizos, pero en neurociencia, nada es tan simple.